Le stufe e i camini aperti tradizionali hanno una bassa efficienza energetica (solitamente intorno al 15-20%) poiché la legna viene bruciata tutta contemporaneamente e non vi sono sistemi di circolazione dell'aria che consentono di bruciare completamente la componente gassosa e le polveri prodotte, che vengono pertanto  liberate, insieme a buona parte del calore, attraverso la canna fumaria.

I moderni generatori, che sfruttano il combustibile legnoso sotto varie forme (tronchetti, cippato o pellets) hanno rese che possono arrivare all'85%-90%, grazie a tecniche costruttive che consentono lo sfruttamento della doppia combustione o della combustione inversa.

Camini a incasso
I camini a incasso sono costituiti da una struttura in acciaio, rivestita da materiale refrattario e dotata di uno sportello apribile in vetro ceramico, che può essere inserita in un camino aperto aumentandone notevolmente l'efficienza. Un flusso d'aria viene convogliato da dei ventilatori all'interno del camino e liberato nell'ambiente da riscaldare.

Termocamini
I termocamini sono apparecchi costituiti da un focolare chiuso in acciaio o ghisa nei quali il flusso d'aria che permette la combustione, regolato in modo tale da consentire anche la combustione secondaria, è isolato dall'ambiente da riscaldare e fuoriesce direttamente dalla canna fumaria insieme ai fumi di scarico. Il riscaldamento dell'ambiente può avvenire invece grazie ad un flusso d'aria separato che viene riscaldato grazie ad uno scambiatore di calore e liberato nel locale in cui è presente il termocamino, oppure grazie a delle tubature inserite nel termocamino, nelle quali viene riscaldata acqua ,che può essere fatta circolare in un impianto a termosifoni e contribuire al riscaldamento di un piccolo appartamento.

Caldaie e stufe a pellets
Le caldaie a pellets uniscono le moderne tecniche di combustione alla possibilità di sfruttare l'alto potere calorifico dei pellets. Queste caldaie hanno sistemi molto precisi di dosaggio del combustibile e serbatoi di accumulo dei pellets che consentono autonomie di funzionamento di diversi giorni e nei modelli più evoluti la programmazione di temperature ed orari di funzionamento.

Caldaie a cippato
Le caldaie a cippato sono utili soprattutto per il riscaldamento di grandi edifici (scuole alberghi, ospedali, condomini ecc) e consentono di utilizzare un combustibile a basso costo, anche se di potere calorifico inferiore ai tronchetti o ai pellets, quale il cippato. Necessitano di locali di adeguate dimensioni per lo stoccaggio del combustibile, dal quale il cippato può essere convogliato automaticamente alla caldaia, garantendo un'ampia autonomia all'impianto. Caldaia di questo tipo possono essere utilizzare efficacemente anche per il teleriscaldamento.